Der Name “Herculaneum” kommt aus der Legende, wonach Herkules die Stadt gegründet hat, nachdem er sich in die Schönheit der Gegend verliebt hatte. Der Ausbruch von 79 n.Chr. begrub die Stadt unter einer Lava- und Schlammschicht, 25 Meter dick, auf der sich dann der Ort Resina entwickelte.
Die Ausgrabungen, begonnen im 18. Jahrhundert, haben Wohnhäuser aus altrömischer Zeit ans Licht gebracht, vo allem die Villa dei Papiri die seit 2003 für die Öffentlichkeit zugänglich ist, 250 Jahre nach ihrer Entdeckung. Ihr Name kommt von einer Sammlung von etwa 1000 Papyrus-Rollen, die hier gefunden und im Archäologischen Museum von Neapel konserviert sind.
Herculaneum ist stolz auf seinen berühmten Floh- und Trödelmarkt, genannt “Il Mercato di Resina”, gegründet während des Zweiten Weltkriegs. Dort wurden Kleider, Kostüme und Militärkleidung ausgestellt und verkauft. Er ist täglich, auch Sonntags, für das Publikum, gelegen an der Via Pugliano, im heutigen Ort Comune di Ercolano.
Der Besuch von Herculaneum dauert etwa fünf bis sechs Stunden.